Nine Vacuum Decays 1
第01章 世界的规则
在无数平行宇宙的排列中，这个宇宙显得格外特殊。它的恒星不会熄灭，永远燃烧着稳定的光芒，熵增法则仿佛被按下了暂停键。人类、精灵、矮人和兽人四大智慧种族在这片广袤大陆上繁衍生息，从最原始的石器时代起步，沿着科技树的枝桠不断攀登，最终能够抵达操纵时空的神级文明。
然而这片永恒乐土的背后隐藏着致命的缺陷——宇宙的真空并非处于最低能态，而是悬浮在亚稳定的假真空状态中。物理学家将这种潜在危险称为真空衰变。就像装满过冷水的容器，只需一个微小扰动，整杯液体就会瞬间凝结成冰。宇宙的真空也是如此，当局部能量密度超过某个临界值，时空本身会发生相变，以光速向外扩散的破碎波将席卷一切，所过之处的物质结构尽数崩解，回归到最原始的量子泡沫。
没有任何已知的物质或力场能够阻挡这种时空破碎波的蔓延。初次触发衰变所需的能量密度相当低，仅相当于千吨当量的聚变反应，但每次重构都会让真空变得更加稳定，触发阈值呈指数级增长。在初生的宇宙中，时空结构尤其脆弱，某些随机分布的量子涨落点如同放大器，能将微小扰动瞬间放大到足以撕裂时空的程度。一个偶然的触碰，便可能引发毁灭一切的连锁反应。
更令人不安的是，每次真空衰变都会重构宇宙的基本常数——引力常数、精细结构常数、光速，一切都会重新洗牌。这个宇宙最多能承受九次这样的重构，第十次将导致时空彻底崩溃。
唯一的希望在于：如果四大种族能够发展到七级文明，掌握操纵时空拓扑的技术，就能将宇宙重构为稳定的真空态。但在那之前，任何一次失控的能量释放都可能让一切努力付诸东流。
这就是今天推演的核心命题：究竟是这个世界会毁灭文明，还是文明能够拯救这个世界。
第一纪元，奇迹纪元，此刻开启。
第一纪元仅仅持续了三年。在一片宁静的森林中，一只饥饿的猫发现了栖息在枝头的鸟。本能驱使它跃起，利爪划破空气。没有人知道为什么那一刻会不同。猫爪划过的轨迹上，恰好存在一个量子涨落点——一个时空结构极度薄弱的奇点。那一爪本身微不足道的动能，被涨落点瞬间放大到了难以想象的程度。局部能量密度超过了临界值。
时空在那一点开裂。从爪尖处，一个闪烁着诡异光芒的球体出现，然后以光速膨胀。所过之处，树木、岩石、大地，一切都在亚原子层面解体。三十秒内，整个星球被吞噬。两分钟后，恒星系统不复存在。一小时内，整个宇宙归于虚无。只有那只猫——准确说是它的身体在相变瞬间被锻造成的超稳定结构——成为新的宇宙奇点，漂浮在混沌中。
第二纪元在重构的时空中诞生，同样短暂。一场猛烈的雷暴席卷大地。一道闪电击中山崖，恰好触发了不稳定的地质结构。闪电引发了山体的连锁坍塌。数百万吨岩石在瞬间释放的势能，叠加上闪电的冲击，在一个狭小区域内产生了剧烈的能量集中。第二次真空衰变被触发，几块巨石成了新的宇宙奇点。
时间来到第三纪元。经过两次重构，真空变得更加稳定。同时，那些脆弱的量子涨落点已经在前两次衰变中被“烧毁”。自然现象终于无法再轻易引发衰变。文明有了发展的机会。
第三纪元的前五十年，四族在各地建立了零散的部落。这是典型的一级文明状态：没有文字，没有国家概念，每个部落都是独立的小社会。在一个兽人部落里，一个异常的婴儿降生了。
白天妒从小就展现出与众不同。其他兽人幼崽三岁才学会简单交流，他一岁就能说完整的句子。其他人用石器笨拙地砸开坚果，他六岁就发明了杠杆。部落长老警惕地对族人说：“这个孩子太不寻常，也许是恶灵附体。”年幼的白天妒却在想：“为什么他们理解不了这么简单的道理？”
白天妒十二岁那年，部落遭遇饥荒。其他人只会四处游猎，他却提出了一个想法。他对长老说：“我观察那些野草已经很久了。如果我们把种子收集起来，撒在河边的土地上，三个月后就会有收获。”部落长老嗤之以鼻：“植物自己会生长，我们只需要采集。你这是亵渎自然。”
但饥饿的压力最终让长老妥协。白天妒获得了一小块试验田。三个月后，当嫩绿的稻穗在田地里摇曳，整个部落震惊了。
当老部落长在风雪中咽下最后一口气时，二十五岁的白天妒在一片质疑声中接过了象征权力的骨杖。那些曾经嘲笑他“亵渎自然”的长老们此刻只能沉默——毕竟，是他让部落再也不用担心饥荒。
成为领袖的第一天，白天妒就拿起燧石刀，在鞣制好的兽皮上刻下一连串奇怪的符号。围观的族人窃窃私语，他抬起头，指向最左边的波浪形刻痕：“这个符号代表‘水’。”又指向旁边的麦穗图案，“这个代表‘食物’。”最后指向一个尖锐的三角，“这个代表‘危险’。”
“可是我们用吼叫就能表达这些，”一个年轻兽人挠着粗壮的胳膊，“为什么要画这些奇怪的线条？”
白天妒的指尖轻轻抚过那些刻痕，深邃的目光仿佛穿透了时光：“因为声音会消散，但符号可以保留。我死后，你们的子孙仍然可以读到我现在想说的话。”
这个概念对部落来说太过超前，大多数兽人摇着头离开。但白天妒毫不在意，他开始用这套原始文字记录一切：雨季来临的征兆，野麦成熟的周期，甚至是如何设置更有效的陷阱。渐渐地，兽皮卷堆满了他的帐篷。
更令人惊讶的是，他开始用文字创造另一种东西。某个夜晚，篝火旁，他对着聚拢的族人吟诵：“在世界诞生之初，伟大的猫神从虚空中醒来，祂的爪子划开混沌，创造了万物。”
他说的是那只总在部落周围游荡的白猫——那只从不衰老，眼神仿佛蕴藏着亘古智慧的神秘生物。其他兽人只当它是只古怪的动物，但白天妒敏锐地察觉到了它的异常。他将猫的形象刻在石壁上，赋予它神性。
“猫神见证了世界的毁灭与重生，”新任命的拜猫教祭司站在祭坛上，向匍匐的兽人们布道，“只有信仰祂，我们才能得到庇佑。”
宗教给了分散的部落统一的信仰，文字让教义传播到每个角落，而农业提供了稳定的食物来源。三者结合，就像最精妙的杠杆，轻轻撬动了整个时代的格局。
十五年转瞬即逝。当最后一个周边部落的族长献上象征臣服的图腾，第十二座城市的石墙在平原上拔地而起。兽皮地图上，一个前所未有的王朝疆域正在晨光中苏醒。
第三纪元一百年，兽人王朝的铁蹄已踏遍世界一半的土地，成为首个迈入二级文明的国度。粗犷有序的石砌都城矗立在平原中央，拜猫教神殿的尖顶刺破云层，刻满象形文字的青铜法典在广场上熠熠生辉。然而帝国的扩张在边境遇到了阻碍——精灵部落的密林深处传来抵抗的号角。
银叶站在古树环绕的议事厅中，翡翠般的眼眸扫过聚集的各族代表。这位精灵联盟首领将月长石权杖轻叩地面，林间的光斑随之颤动：“兽人王朝假借传播信仰之名，实则是要给我们套上奴隶的枷锁。但他们的疆域过于辽阔，边境城市的忠诚像晨雾般稀薄。”矮人酋长抚着铁须走上前来，铠甲碰撞声惊起了栖息的蓝羽鸟：“我的族人能锻造削铁如泥的兵刃，但需要精灵斥候为我们指引兽人补给线的弱点。”
当夕阳给树冠镀上金边时，一个由精灵弓箭手、矮人铁匠和人类游骑兵组成的松散联盟悄然成形。他们像藤蔓般缠绕着兽人王朝的边境，在第一次征服战争中折断了白天妒派出的先锋军。
王宫深处的星象台上，白天妒攥碎了手中的陶土板。碎片从指间簌簌落下，与地面镶嵌的银河图谱相映成趣。“文化渗透太慢，外交施压无效。”他的咆哮震得青铜星仪微微发颤，“这些野蛮人竟敢拒绝文明的恩赐！”铁爪将军单膝跪地，铠甲上的兽首肩吞泛起寒光：“大王，让弩炮群碾碎他们的寨墙，重骑兵会踏平每一处反抗巢穴。”
白天妒突然静止。他转身望向窗外，都城万家灯火在暮色中明明灭灭，宛如他脑中奔流的万千思绪。“常规武器的优势不够。”指尖轻叩窗棂，震得三片猫神雕像前的供香灰烬坠落，“我需要一种能撕裂苍穹的力量。”
他在宫殿深处开辟了一间隐秘的实验室，石墙上挂满了各种矿石样本和手绘的符号图表。他召来了最信任的兽人工匠碎岩，指着一块泛着暗黄色光泽的矿石说道：“我需要你帮我提纯这种黄色的矿石。”
碎岩用粗糙的手指小心地触碰矿石表面，眉头紧锁：“大王，这种矿石在火中会爆炸，非常危险。上次冶炼时差点炸毁了整个工坊。”
白天妒的眼中闪烁着异样的光芒，他轻轻抚摸着矿石的棱角：“正因为它会爆炸，才有价值。”
接下来的五年里，白天妒展现出令人难以置信的直觉。他跳过了传统的火药研发阶段，直接开始研究更复杂的化合物。没有人理解他是如何做到的——也许是某种与生俱来的天赋，也许是无数次试错后的幸运突破。当实验室的陶罐中第一次成功分离出硝化甘油时，连最资深的工匠都震惊于这种液体的威力。随后，更稳定的TNT也被研发出来。
“看啊！”白天妒站在试验场上，指着远处被炸得粉碎的巨石兴奋地说，“有了这个，没有什么城墙无法攻破。”
大祭司匆匆赶来，望着还在冒烟的坑洞，脸上写满忧虑：“大王，这种力量太可怕了，也许我们应该谨慎使用。这已经超出了猫神教义中应有的界限。”
白天妒不以为然地挥手：“猫神已经向我展示了这个知识，这是神的旨意。”
第三纪元一百三十年，白天妒下令在首都地下开凿巨大的仓库。数以百吨计的TNT被小心翼翼地堆放在阴暗的洞穴中，准备用于对联盟的决战。但他没有意识到，这个储存着超越时代力量的仓库，已经成为一个足以撼动宇宙根基的定时炸弹。
第三纪元一百三十二年，兽人王朝与精灵联盟的全面战争终于爆发。银叶站在联盟战略会议的木桌前，指尖划过地图上兽人首都的位置，声音低沉而清晰：“兽人的新式武器威力巨大，我们不能硬碰硬。我的斥候报告，他们的炸药都储存在首都地下。”矮人酋长铁须猛地抬头，眼中闪过领悟的光芒：“你是想……”银叶缓缓点头：“一支小队，秘密渗透，引爆仓库。一旦首都陷入混乱，整个帝国都会动摇。”这是一个冒险的计划，但联盟已经走投无路。
疾风站在五名精灵队员面前，月光勾勒出他坚毅的侧脸：“这是一次有去无回的任务，但为了自由，值得。”他们趁着夜色潜入兽人首都，在阴影中穿行，悄无声息地突破了仓库的守卫。当疾风看到堆积如山的炸药箱时，不禁倒吸一口凉气：“天哪，他们竟然储存了这么多……”他颤抖着引燃一根长长的导火索，随即带领队员迅速撤离。
与此同时，王宫中的白天妒正在烛光下批阅奏章。铁爪将军站在一旁，听着君主的部署：“明天出兵，我要亲自率领主力军，三个月内结束战争。”话音未落，整个世界突然被刺目的光芒吞没。
TNT仓库的爆炸释放的能量远超预期，瞬间超过了真空相变的临界值。相变从地下仓库开始，以光速向外扩散。白天妒在最后一瞬间闪过一个念头：“这是什么……我犯了什么错……”他的疑问永远没有答案。文明、帝国、知识，一切都在瞬间湮灭。只有那个地下仓库的结构，在相变能量回流中被锻造成超稳定奇点，与那些炸药一起，漂浮在新生的虚空中。第三纪元就此终结。