Nine Vacuum Decays 3

第03章 冰封与希望 （下）

耀阳帝国的百年，是绝对的霸权时代。二级文明对一级文明的技术优势堪称碾压。弩炮的射程是普通弓箭的三倍，板甲足以无视石器的攻击。被征服的精灵部落首领跪在泥泞中，颤抖着举起双手：“我们投降……请不要屠城……”身披重甲的耀阳帝国将军俯视匍匐的败将，冰冷面甲下传来毫无波澜的声音：“晚了。抵抗的代价，就是灭绝。”

帝国的扩张伴随着屠杀与奴役。所有反抗的部落皆遭血洗，幸存者沦为奴隶。每一位耀阳家族成员的背包里，都塞满了从各地掠夺的黄金与珍宝。耀阳最初的理想——为后代未来而牺牲——在几代传承中逐渐扭曲。后人继承了他的执着与意志，却丢失了悲悯与初心。他们将“为目标不惜代价”异化为“将一切视为达成目标的工具”。

运河沿岸的城市日益繁荣，远离水道的部落则愈加贫困。谁掌握运河，谁就主宰世界——这成为这个纪元不变的真理。

第四纪元5451年，距运河完工已过去三百年。耀阳家族依然统治着帝国，但裂痕已然显现。在秘密集会的昏暗洞穴中，叛军将领断冰立于摇曳的火把下，声音低沉而坚定：“当年挖掘运河的劳工，他们的后代至今仍是奴隶。帝国的繁荣从未惠及他们。”

他转向聚集的起义军，目光扫过一张张饱经风霜的面孔：“三百年前，我们的祖先用血汗开凿此河；三百年后，我们要用鲜血将其夺回！”

起义爆发了。这一次不同于以往任何叛乱。起义军领袖皆受过系统军事训练——讽刺的是，正是耀阳帝国教会了他们战斗。战争持续数十年，耗尽了帝国与义军双方的力量。

年迈的耀阳末代皇帝立于城头，远眺燃烧的战火喃喃低语：“愚蠢……何其愚蠢……”

就在双方精疲力竭之际，运河外围诸国窥见良机。矮人外族首领立于阵前，眼中闪烁着贪婪：“他们内战消耗殆尽，现在轮到我们了！夺取运河，我们亦能跻身二级文明！”

多国联军自四面八方涌入。耀阳帝国与起义军皆无力抵抗。5500年，耀阳家族最后一位成员殒命城头。强盛一时的帝国，就此落幕。

但运河依然奔流，新的占领者成为新的二级文明，而后重复相同的轮回——繁荣、腐败、叛乱、覆灭。这就是冰封纪元的宿命循环。