Nine Vacuum Decays 5
第05章 飞升的代价 （上）
第六纪元在重构的时空中缓缓展开。上个纪元留下的奇点是一座核电站的残骸，在新宇宙中显现为持续泄漏辐射的废墟。这个纪元的生物诞生时，便始终面对着这个永恒散发危险能量的辐射源。
最先在废墟附近定居的是兽人部落。他们的萨满灰爪站在废墟前，凝视着那些扭曲的金属结构。“这是神明留下的试炼，”他低沉的声音在风中回荡，“只有最强大的战士，才配得到神的力量。”
灰爪的预言很快得到验证。部落中最勇猛的战士铁血主动靠近辐射源，经历数日的痛苦煎熬后，他感受到前所未有的力量在体内奔涌。“力量！我从未感受过如此强大的力量！”他狂喜地挥舞双臂，肌肉在辐射影响下异常膨胀。
辐音教由此诞生——一个崇拜辐射、培养辐射战士的宗教。这些战士确实强大，能以一敌十，刀枪不入，成为部落最令人畏惧的武器。
然而这份力量伴随着可怕的代价。铁血很快发现，自己全身开始溃烂，皮肤布满可怖的疮疤。更可怕的是，他们走过之处，水源会被污染，土地寸草不生，接触过他们的人几天内便会死于辐射病。辐音教的扩张如同瘟疫，在第六纪元的土地上迅速蔓延。
在联合会议的圆桌前，精灵议会长晨星轻敲桌面，眼中闪烁着忧虑。“辐音教必须被消灭。他们不仅在征服，更在毁灭世界本身。他们经过的土地，百年内都无法恢复。”
矮人工程长石锤沉重地点头，从随身皮袋中取出一份泛黄的报告。“我们派出的探测队在辐射区全军覆没。常规武器对他们无效，那些辐射战士似乎能在受伤后迅速恢复。”
人类将军霍克猛地拍案而起，眼中燃烧着怒火。“那就不用常规武器！我们掌握了火药、炸药技术，足以将他们炸成碎片！”
第六纪元7年，三族联盟正式对辐音教宣战。这场战争持续近八百年，并非因为无法取胜，而是每消灭一批辐音战士，就有新的狂热者前往废墟接受辐射洗礼。战争从二级文明一直打到四级文明，双方都在疯狂发展军事技术。
第六纪元789年，战争已持续整整782年。在矮人族的秘密地下基地里，核物理学家铀心站在闪烁的全息投影前，布满皱纹的脸上写满疲惫与决绝。
“我们研究了那座废墟八百年，”他的声音在密闭研究室内回荡，“现在终于理解了它力量的本质——原子核的裂变。”
一位年轻研究员不安地搓着手，防护服下的额头渗出细密汗珠。“博士，这种武器的威力……我们真的要使用它吗？”
铀心缓缓转身，眼神沉淀着岁月的伤痕。“我失去了三个儿子、两个孙子，都死于辐射病。这场战争必须结束。”他指向投影中复杂的能量分布图，“而且我们精确计算过当量，这次爆炸的能量释放在可控范围内。”
同年，三颗精心设计的核弹被投向辐音教的三座圣城。爆炸的强光撕裂天空，蘑菇云如同死亡的图腾缓缓升起。辐音教在一天之内被彻底抹去，曾经肆虐的辐射战士连同他们的信仰化为灰烬。
胜利的代价巨大。为防止核辐射继续污染土地，矮人们用炸药将核废墟深埋地下，用厚重岩层将其永久封印。
世界终于迎来和平，但战争的创伤已深入骨髓。四族总人口从战前的五亿骤降至不足八千万，广袤土地上遍布无法居住的辐射区。幸存的生灵在废墟间艰难求生，文明的火焰微弱如风中残烛。
第六纪元795年，四族在历经八百年战火后合并为联邦。在联邦成立大会上，首任总统安德鲁站在高台上，目光扫过下方各族代表：“八百年的战争教会了我们一个道理：分裂只会带来毁灭。从今天起，我们是一个文明，一个种族——联邦公民。”
和平带来科技的爆发式发展。仅仅八十年间，联邦人口从不足八千万增长到三亿两千万，曾经荒芜的土地上重新建立起繁华城市。更令人惊叹的是，仅用一百年时间，联邦就从四级文明进化到接近五级的边缘。
但繁荣之下暗藏危机。在联邦科学峰会上，精灵院长维克多站在全息投影前，眉头紧锁：“各位，我们遇到了一个根本性问题。五级文明的理论已被我们推导出来，但没有人能掌握它。”
一位矮人物理学家困惑地挠着浓密胡须：“为什么掌握不了？我们不是已经推导出所有公式了吗？”
维克多叹了口气，投影上浮现出复杂的量子拓扑引擎设计图：“因为太复杂。量子拓扑引擎的设计需要同时理解三十七个学科，每个学科都需要十年以上的专攻。一个自然人的大脑容量和寿命，根本无法胜任。”他顿了顿，环视在场的科学家们，“除非……我们改造我们的大脑。”
第六纪元812年，“机械飞升”项目正式启动。联邦科学院院长站在飞升塔前的新闻发布会上，身后高耸入云的建筑在阳光下闪烁金属光泽。“机械飞升将彻底改变我们的生命形态，”他的声音通过扩音器传遍广场，“通过将大脑与量子计算机结合，我们可以突破生理寿命限制，获得超强计算能力，掌握任何复杂知识。”
他稍作停顿，目光扫过台下神情各异的听众。“这不是放弃人性，而是进化。就像鱼类进化出肺，登上陆地一样。”
这一宣言引发整个联邦的激烈争论。在议会大厅内，保守派议员玛莎拍案而起：“这是在玩火！改造大脑会改变我们的思维方式，我们还会是‘我们’吗？”她的人类面孔因激动而泛红，“我们经历过太多因科技失控导致的灾难，难道还学不会谨慎吗？”
进步派议员凯尔立即反驳，矮人特有的洪亮嗓音在议事厅回荡：“那戴眼镜算不算改变人性？用假肢算不算？技术进步从来都伴随着改变！”他挥舞粗壮的手臂，“我们不能因为恐惧就停止前进。”
经过五年辩论与妥协，联邦议会最终通过决议：机械飞升自愿选择，但优先提供给科学家和工程师。第六纪元817年，第一座飞升塔在联邦首都正式建成，银白色塔身直插云霄，象征文明迈向未知领域的又一步。
同年，首批一百名志愿者踏入飞升塔的银色大门。伊芙琳躺在手术台上，手指紧握丈夫的手，她浅绿色的眼眸映着天花板上流动的数据流。“如果我醒来后变得陌生……”她的声音轻柔如风，“请告诉孩子们，妈妈爱他们。”
艾伦俯身亲吻她的额头，精灵特有的银发垂落在她脸颊旁。“你会回来的，还是你。”他强忍泪水，声音却不由自主地颤抖。
手术启动的提示音在室内回响。十八个小时里，艾伦始终守在观察窗外，看着妻子被精密机械臂环绕。当伊芙琳重新睁开眼睛时，她的眼球已被替换为闪烁蓝光的光学传感器，头颅后方连接着细密的量子处理单元线路。
“我……我能看到电磁谱的所有频段，”她的声音带着机械特有的共振，却又保留着熟悉的语调，“我能听到量子涨落的声音。我的思维速度……是之前的百倍。”
艾伦小心翼翼地靠近，手指轻触她冰冷的手背。“伊芙琳？是你吗？”
伊芙琳沉默片刻，随后嘴角扬起熟悉的弧度。“是我，艾伦。”她的光学传感器微微闪烁，“我还记得你在月下向我求婚的样子。”
首批飞升者全部成功。他们保留了记忆、情感、人格，也获得了超越凡人的能力。消息传遍联邦后，申请飞升的人数在短短一周内暴涨至数百万。
第六纪元830年，飞升者数量已达五千人。他们在各个领域展现出压倒性优势，如同无形的浪潮重塑整个社会结构。
在联邦工程部的项目会议上，飞升工程师卡尔站在全息投影前，手指轻点，复杂的结构图在空中旋转展开。“这个设计方案我已经优化过了，”他的声音平稳而精确，光学传感器扫过在场的每一位工程师，“凡人工程师的方案有127处冗余，效率只有我方案的40%。”
角落里，矮人老约翰低着头，花白胡须微微颤抖。他盯着手中厚厚的图纸册，声音几乎微不可闻：“我……我花了三个月才做出这个方案……”布满老茧的手指抚过图纸上每一处精心计算的痕迹，那些日夜伏案的点滴记忆在脑海中闪过。
卡尔转向老约翰，机械面容上看不出任何情绪波动。“我用了十二分钟，”他简单陈述道，随后补充，“这不是批评，只是事实。”
类似情况在各行各业不断上演。飞升医生的诊断速度是凡人的十倍，能在瞬间分析数百万病例数据；飞升教师的教学效率是凡人的二十倍，可以同时为上百名学生定制个性化课程。很快，联邦的关键岗位都被飞升者占据——这不是歧视，只是因为他们确实更优秀。
但像老约翰这样的凡人工程师开始感到被边缘化。他默默收拾图纸，那些曾经引以为傲的计算和设计，在飞升者面前显得笨拙而缓慢。会议室里其他凡人工程师也低垂着头，空气中弥漫着无声的挫败感。
卡尔似乎察觉到了什么，他走到老约翰身边，机械臂轻搭在老矮人肩上。“你的基础工作很扎实，”他的声音依然平稳，“只是需要适应新的工作方式。”
老约翰抬起头，浑浊眼中闪过一丝复杂光芒。他张了张嘴，最终只是点头，将图纸册紧紧抱在胸前。窗外，又一座飞升塔拔地而起，银色的塔身在阳光下闪烁冷冽光芒。