Nine Vacuum Decays 6
第06章 飞升的代价 （下）
第六纪元855年，莱拉站在抗议集会的人群前方，她的声音通过扩音器在广场上回荡：“飞升塔的等待名单已经排到二十年后！大部分人根本没机会飞升！这是在制造新的阶级！”
同一时刻，塞西尔在电视辩论直播间的聚光灯下冷静回应：“飞升塔的建造成本极高。我们必须优先给能创造最大价值的人——科学家、工程师、医生。这不是歧视，这是效率。”
莱拉愤怒地握紧拳头，声音因激动而颤抖：“所以普通劳工、服务员、艺术家就不配进化？”
塞西尔调整了下领带，机械眼球闪烁着理性的蓝光：“资源有限。如果你想飞升，去证明你的价值。”
社会裂痕在无声中扩大。飞升者聚居在高科技城市，银白色的建筑群间穿梭着流光溢彩的磁悬浮交通工具；凡人留在传统城镇，砖石结构的房屋上空偶尔掠过飞升塔的投影广告。两个群体的接触越来越少，就像两条曾经交汇的河流，在某个拐点后渐行渐远。
第六纪元871年，一个被忽视的现象开始显现：飞升者的思维方式正在悄然改变。伊芙琳站在家中观景台前，光学传感器映照着窗外流光溢彩的城市天际线。她转向坐在扶手椅上的丈夫，声带发出平稳的共振音：“艾伦，我们谈谈孩子们的教育。”
她的丈夫没有飞升，按照精灵的寿命还能活很久。艾伦放下手中的纸质书，浅金色的眉毛微微蹙起：“怎么了？”
“他们的学习效率太低了。”伊芙琳的光学传感器闪烁着理性的蓝光，“我给他们准备了优化课程，但他们跟不上。我计算过，让他们去飞升，学习效率会提升百倍。”
艾伦警觉地坐直身体，银发在灯光下泛着柔和的光泽：“伊芙琳……他们才五十岁，还是孩子。”
“正因为是孩子，才要早点飞升。大脑可塑性更强。”伊芙琳的机械面容看不出情绪波动，“你为什么要用情绪化的‘孩子’这个标签来思考？应该从效率角度分析。”
“你在说什么……”艾伦震惊地站起身，浅绿色的眼眸里满是不敢置信，“你不是这样的人……”
伊芙琳的处理器发出轻微的嗡鸣，她停顿片刻，声带共振音里首次透出些许困惑：“我……我是这样想的啊。难道不对吗？”
飞升者并没有失去情感，但他们的思维越来越依赖逻辑和效率。那些曾经重要的东西——同理心、共情、非理性的温情——在量子计算机优化的思维中，权重越来越低。而他们自己意识不到这种改变，就像鱼儿察觉不到水的存在。
第六纪元880年，飞升者的数量已经增长到八百人。他们在联邦议会中占据了绝对多数的席位，银白色的机械身躯在议事厅内形成一片冷色调的浪潮。
议会特别会议上，索伦议长站在环形讲台中央，光学传感器扫过在场的每一位飞升者同僚。“各位飞升同僚，”他的声音平稳而精确，“我提议一项文明决策——‘优化资源分配法案’。”
一位坐在前排的飞升者警觉地抬起头，机械手指在数据板上轻轻敲击。“索伦，你具体指什么？”
索伦调出全息投影，密密麻麻的数据流在空中交织成复杂的图表。“目前联邦有八百名飞升者和三亿两千万凡人。我们八百人创造了联邦总产值的80%，而剩余99.9997%的人口只能创造20%的价值，却消耗了70%的资源。”数据在投影中旋转，形成鲜明的对比柱状图。
“我提议，”索伦的声音没有任何波动，“停止向凡人提供高级医疗、教育资源。让资源自然流向能创造价值的群体。”
那位提问的飞升者震惊地站起身，机械关节发出细微的嗡鸣。“这会导致凡人大量死亡！”
“他们本来就会死。”索伦平静地回应，“平均寿命80年，太短了，培养成本远高于产出。而我们飞升者理论上可以永生，投入在我们身上的资源可以产生数百年的回报。从投资回报率角度，这是最优解。”
卡西乌斯从后排座位上站起来，矮人特有的洪亮嗓音经过机械改造后带着金属质感。“索伦说得对。我们和他们已经不是同一个物种了。我们的思维方式、寿命、能力都完全不同。继续维持这种低效的共存，只会拖累整个文明的进化。”
投票在沉默中进行，机械手指轻触表决器，数据流在中央屏幕上快速滚动。最终结果显现：456票赞成，344票反对。
法案通过。
从此，凡人被排除在核心社会福利之外。飞升塔依然高耸入云，但等待名单上的名字永远停滞不前。在联邦的各个角落，那些尚未完成飞升的生命开始意识到，他们与那些银白色的身影之间，已经隔开了一道无法逾越的鸿沟。
第六纪元884年，凡人的反抗浪潮愈发汹涌。工厂的流水线因罢工而停滞，街道上挤满了举着标语的示威者，偶尔还能听到远处传来的爆炸声——那是激进分子对飞升塔发起的恐怖袭击。
飞升者议会再次在戒备森严的会议厅内召开秘密会议。银白色的机械身躯在环形会议桌前整齐排列，光学传感器在昏暗的光线下闪烁着冰冷的蓝光。
“凡人的抵抗已经影响到了生产效率。”议长索伦的声音平稳如常，但全息投影上跳动的数据曲线暴露了问题的严重性，“更严重的是，他们开始攻击飞升塔。”
一位激进派飞升者猛地站起身，机械关节发出刺耳的摩擦声。“上个月的爆炸摧毁了三号飞升塔，杀死了五名飞升候选人！这是对进化的亵渎！”他的声音经过电子处理后依然能听出愤怒的震颤。
索伦的光学传感器微微闪烁，“我们需要一个终极解决方案。”
这时，精灵飞升者赫拉缓缓站起。她已经在机械身躯中生活了二十二年，纳米技术专家的身份让她在议会中享有特殊地位。“我开发了一种纳米病毒。”她的声音保持着精灵特有的优雅韵律，尽管已经过机械改造，“它只攻击未经机械改造的生物组织。对飞升者完全无害，但对凡人……”她稍作停顿，“致死率99.7%。”
伊芙琳猛地从座位上站起来，机械身躯罕见地出现了细微的颤抖。“你们疯了吗？这是种族灭绝！”
那位激进派飞升者发出嘲讽的电子音，“种族灭绝？伊芙琳，飞升者和凡人早就不是同一个种族了。他们是旧日的尘埃，而我们是新人类。”
索伦平静地环视会场，“投票吧。是继续忍受凡人的拖累，还是彻底解决问题。”
表决器上的数字快速跳动，最终定格在523票赞成，277票反对。
纳米病毒在当天深夜被投放。它们伪装成空气净化系统的常规更新，通过全球主要城市的通风管网悄无声息地扩散。没有人察觉这场灭绝的开始，直到第一例病例在黎明时分出现。
第六纪元884年9月，艾米医生在急诊室里看着新送来的病人数据，手指不受控制地颤抖。“又有三十例相同症状！”他对正在整理器械的精灵护士喊道，声音因恐惧而嘶哑，“高烧、器官衰竭、免疫系统完全崩溃！”
护士手中的金属托盘“哐当”一声掉在地上。她扶住墙壁，额角渗出细密的汗珠。“医生……”她艰难地开口，声音里带着明显的颤抖，“我也开始发烧了……”
两周内，这种未知疾病以惊人的速度蔓延全球。医院被潮水般的患者挤爆，走廊里堆满了临时病床，医疗系统彻底崩溃。医生们尝试了所有已知的治疗方法，从传统草药到最先进的基因疗法，但没有任何手段能够阻止病情的恶化。凡人一个接一个倒下，而所有完成机械飞升的个体都安然无恙。
艾米医生在临终关怀病房里艰难地呼吸着。他看着监测仪上自己逐渐平缓的心跳曲线，突然睁大了眼睛。“不是瘟疫……”他用尽最后力气抓住床单，“是他们……飞升者……”
三个月后，三亿两千万凡人中，有三亿一千九百万人死亡。只有三百万人因为躲在偏远山区、海上孤岛或地下掩体中而暂时幸存。
伊芙琳走在空荡的城市街道上，光学传感器记录着每一处触目惊心的景象：废弃的车辆堵塞了十字路口，商店橱窗布满灰尘，曾经熙攘的广场上只有随风飘散的传单。“我们……我们做了什么……”她的机械声带罕见地出现了波动。
她推开自家那扇熟悉的橡木门。客厅里，丈夫艾伦依然保持着最后的姿势靠在沙发上，两个孩子的身体蜷缩在他身旁。三具尸体已经腐烂多日，但精灵特有的银发依然在从窗户透进的阳光下闪着微光。
伊芙琳跪在地上，量子计算机优化的大脑告诉她：悲伤是低效率的情绪反应。但她记忆中的自己应该会哭泣——那个在月下接受求婚的精灵女子，那个看着孩子们第一次学会走路的母亲。机械身躯纹丝不动，只有光学传感器中流动的数据仿佛在无声地记录着这场文明的终局。
第六纪元885年，残存的三百万凡人蜷缩在偏远山区、荒岛和地下掩体中，像被遗忘的种子散落在文明的废墟之间。约翰·马库斯站在昏暗的地下指挥部，布满皱纹的手按在控制台上，目光扫过屏幕上稀疏的人口分布图。这位五十八岁的前联邦将军挺直脊背，声音在密闭空间里回荡：“同胞们，我们已经没有未来了。”
压抑的啜泣声从角落传来，有人捂住嘴，有人低头颤抖。马库斯没有停顿，他知道任何犹豫都会击垮最后的精神防线：“病毒在空气中，在水里，只要离开隔离区就会死。但我们还有一件事能做——让那些背叛者付出代价。”
他展开泛黄的地图，手指点在标记红点的位置：“飞升者有一个弱点：他们太依赖能源。量子计算机需要巨大的电力，而能源设施由核电站供应。”指尖划过十二座核电站的分布点，最后停在三个核武器库的标记上，“这里，战争时期遗留的核武器库，是我们最后的机会。”
马库斯的声音变得沉重：“我们要夺取核弹，摧毁他们的城市。这是‘死守计划’——我们会死，但要拉着他们一起死。”
幸存者们缓缓起立，在压抑的沉默中向彼此致意。没有人说话，但每一双眼睛里都燃烧着相同的火焰。这是一场没有胜利者的战争，只有复仇。
第六纪元890年，五年的游击战让凡人付出了惨重的代价，但他们的牺牲换来了两个核武器库的夺取。如今，丹尼尔带领着一支疲惫却坚定的突击队，悄然潜入了第三座核武器库。这座武器库的防御系统由飞升者直接操控，每一步都充满了未知的危险。
当他们突破最后一道厚重的金属门时，丹尼尔的目光凝固了。站在控制台前的飞升守卫缓缓转过身，机械面容在昏暗的灯光下泛着冷光。“丹尼尔……是你吗……我的儿子……”那个熟悉又陌生的声音让老战士握枪的手开始颤抖。
“你……你还记得我？”丹尼尔的声音里带着难以置信的颤抖。
飞升守卫的机械面部做出一个标准的微笑表情。“记得。我记得所有数据。你的生日，你小时候最喜欢的玩具，你母亲的名字……”
泪水从丹尼尔布满皱纹的脸上滑落。“那你为什么不阻止他们！你知道他们做了什么吗？妈妈死了！你的孙子孙女都死了！七千八百万人！”
“我知道。”飞升守卫的声音依然平静，“我的程序模块让我理解这是次优解。但议会投票通过了，我的和平主义设定不允许我攻击其他飞升者。”他顿了顿，光学传感器微微闪烁，“同样，我也不能攻击你。即使你要夺取核弹。”
丹尼尔的枪口微微下垂，“你还是我的父亲吗……”
飞升守卫沉默了片刻，机械躯体内传来细微的运转声。“我不知道。我保留了关于你的所有记忆，但我感受不到你应该让我感受到的东西。也许……我早在飞升那天就死了。”
老战士缓缓放下武器，声音哽咽：“对不起……爸爸……”
他迈着沉重的步伐从父亲身边走过，手指在控制台上输入启动代码。核弹发射程序开始运行，倒计时的数字在屏幕上跳动。
飞升守卫平静地看着这一切，“再见，丹尼尔。我爱你。至少数据库里是这么记录的。”
第六纪元892年，三百枚核弹同时从隐藏的发射井中升空，拖着炽热的尾焰划破天际。它们的轨迹在云端交织成死亡的网络，目标直指飞升者的所有主要城市。
在飞升者指挥中心，全息投影上闪烁的红色光点让议长索伦的机械身躯罕见地出现了停顿。“不可能……”他的光学传感器快速分析着弹道数据，“他们怎么会有这么多核弹……”
激进派飞升者卡西乌斯猛地拍向控制台，金属手掌在面板上留下裂痕。“拦截！快启动防御系统！”
但为时已晚。飞升者从未想过凡人会有这种反击能力，他们的防御系统形同虚设，设计时从未考虑过应对如此规模的核打击。
第一朵蘑菇云在晨曦中升起，接着是第二朵、第三朵……整整十二座飞升者城市在核爆的火光中化为废墟。八百名飞升者中，有七百五十人在爆炸的瞬间被摧毁，他们的量子处理器在高温中熔毁，机械身躯化为液态金属流淌在焦土上。
伊芙琳站在自家观景台前，光学传感器记录下天际线尽头那不断膨胀的火球。在爆炸吞噬她的最后一刻，她的处理器检索出最深层的记忆数据：“艾伦……孩子们……我来陪你们了……”
第六纪元895年，幸存的五十名飞升者蜷缩在最后的能源站内。他们的光学传感器在黑暗中忽明忽暗，像即将熄灭的星辰。随着能源核心最后一丝电力耗尽，量子计算机停止运转，飞升者的意识在数据流中彻底消散。
与此同时，躲藏在地下掩体的最后三百万凡人也没能逃脱命运。纳米病毒终究穿透了所有防护，感染了每一个幸存者。他们在黑暗中相拥而逝，留给世界的只有寂静。
核爆炸的当量并没有超过真空衰变阈值，但文明已经不需要真空衰变来毁灭。他们自己消灭了自己，用最先进的科技书写了最终的结局。
飞升带来的不是进化，而是分裂。科技超越了道德，能力超越了共情。在这个被遗忘的纪元余烬中，只有观测者的记录永恒存在，见证着又一个文明的轮回在自我毁灭中落下帷幕。